맹장염 원인과 증상 그리고 치료법에 대해 알아보자.

 

맹장은 충수돌기라고도 하며, 맹장에서 돌출된 길이 약 5~7cm의 관강으로 퇴화한 장기 중 하나입니다. 이 맹장에 염증이 합병된 것이 바로 맹장염으로, 맹장을 절제해도 장애는 없다고 합니다. 맹장염은 갑자기 배가 아픈 질병 중에서 가장 빈번하다고 할 수 있습니다. 어떤 연령층에서나 볼 수 있지만, 유아에게는 드물고 유아기 이후, 특히 10대 후반에서 20대에서 많이 볼 수 있습니다. 맹장이 고정되어 있지 않아 오른쪽 하복부 통증을 일으키는 "이동 맹장"도 맹장염에 걸리기 쉬운 것으로 알려져있습니다.

원인

배설물, 씨앗 등의 이물질, 선천적인 형태이상, 종양, 감염증에 의해 충수의 내강이 막히고, 거기에 세균이 증식하여 염증이 생기는 것으로 알려져있습니다. 또, 생활 환경에도 관계가 있어, 선진국에 많고 과로나 폭식도 많은 영향을 끼친다고 합니다.

증상

복통, 발열(37℃대의 미열), 메스꺼움, 구토 등으로 발병하는데, 복통이 가장 중요한 증상입니다. 초기에는 배 전체, 특히 명치쪽에 통증을 느끼고, 24시간 이내에 오른쪽 하복부로 통증이 이동하는 것이 전형적입니다. 또한 맹장의 끝이 등쪽에 붙어있는 경우는 보행시 오른쪽 하복부의 통증이 심해지거나 요통을 동반 할 수 있습니다.
배의 힘을 뺄 수 없을 정도의 통증이나 오른쪽 하복부를 누르고 나서 갑자기 놓았을 때 통증이 강해지면 염증이 충수벽을 넘어 그 주위까지 미치고 있을 가능성이 높기 때문에 긴급하게 수술을 해야 합니다.
발열은 꼭 맹장 염증의 정도를 나타내는 것은 아닙니다. 염증이 맹장에만 국한되어 있으면 발열이라는 전신 반응이 일어나지 않을 수 있습니다. 반대로 갑자기 고열이 생겨, 통증의 범위가 우측 하복부로부터 복부 전체에 넓어지고 통증의 정도도 강해졌을 경우, 염증에 의해 맹장의 벽에 구멍이 생겨 배 속으로 퍼지면서 복막염을 일으켰을 가능성이 높습니다. 그러나 고령자의 경우에는 복막염을 일으키더라도 발열하지 않을 수 있으므로 주의가 필요합니다.
　메스꺼움·구토는 맹장염에 의한 주위 자극으로 일어나기 때문에, 어느 정도의 강한 염증이 생긴 것으로 의심됩니다. 염증에 따라 장 운동이 저하되어 변비 등의 변통 이상을 일으킬 수 있습니다.

진단　

통증이 복부 전체에서 시작하여 점차 오른쪽 하복부로 이동하여 메스꺼움, 구토, 발열을 보일 경우 맹장염일 가능성이 있습니다. 이럴 경우 채혈, 복부 단순 X선 검사, CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사, 복부 초음파(에코) 검사 등으로 종합적으로 진단합니다. 채혈에서는 몸의 염증 정도를 나타내는 백혈구 수와 염증 반응 단백질 (CRP)의 수치가 중요합니다. 염증이 생기면 조기에 백혈구가 증가하고 급성 맹장염의 경우 약 90%에서 1만/μL 이상의 값을 나타낸다고 합니다. 이 값이 치료법을 결정하는 하나의 기준이 되는 것이죠.
　염증이 강해지면 주위의 소장이 마비를 일으켜 X선 검사로 비정상적인 가스상을 살펴볼 수 있습니다.
　CT나 초음파 검사도 진단에 효과적이며, 맹장이 부어있는지, 충수벽이 두꺼워져 있는지, 주위에 고름이 쌓여 있지 않은지를 화상으로 진단합니다. 어린이, 정신장애인, 증상이 나타나기 어려운 고령자에서는, CT나 초음파 검사가 진단의 대상입니다. 오른쪽 하복부에 통증을 앓는 질환에는 맹장염 외에 급성 장염이나 우뇨관 결석, 결장 휴게실염, 자궁외 임신 파열, 난소낭종경 염전 등이 있으며 증상 및 검사에서 이러한 질환과 구별해야합니다.

치료

내과적 치료, 이른바 '맹장을 흩어지거나' 외과적 치료를 하는지는 증상, 복부 진찰 소견, 검사 결과 등 염증 정도를 종합적으로 판단하여 결정합니다. 증상이 강하고, 염증 소견도 강하면 수술을 행합니다만, 최근에는, 입원 기간도 짧고, 상처 후가 작아 거의 모르는 복강경하 수술이 주류가 되고 있습니다.
　증상이 경미하고 검사에서도 그다지 이상이 없으면 먼저 휴식을 유지하고 식사 제한, 보액, 항균제 등의 내과적 치료로 치료할 수도 있습니다. 또한 복통을 보는 오른쪽 하복부를 피부 위에서 식히는 (진통이나 세균의 증식, 염증의 파급을 억제하는 것이 목적) 것도 유효합니다.
　지금까지 언급한 맹장염은 전형적인 것으로, 그 밖에도 특수한 맹장염이 있습니다.
●유아 충수염
　우타에가 명확하게 하지 않고, 감염에 대한 저항성이 약하기 때문에 발견이 지연되기 쉽고, 맹장에 구멍이 뚫리는 것(천공〈센코〉)이 많아, 또 성인에 비해 고열이나 탈수를 온 때문에 주의 필요합니다.
●노인충수염
　고령자도 감염에 대한 생체의 반응이 약하고, 증상이 분명하지 않는 동안에 병상이 악화되기 때문에, 구멍이 뚫리는 경우가 많아, 종종 중증인 상태에 어색하기 쉽고, 주의가 필요합니다.
● 임신 충수염
　임신 중에는 복통 등의 증상이 분명하지 않는 경우가 많고, 또한 충수가 자궁에 밀려 위치가 움직이기 때문에 (오른쪽 상단이 많다) 진단이 지연됩니다.
● 만성 맹장염
　장기간에 걸쳐 반복하거나 지속되는 경도 맹장염으로 복통도 그렇게 심하지 않습니다. 그러나 맹장을 절제하면 그 경련은 없어집니다.